原名凌隆鈞。苗族。湖南龍山人。1970年畢業(yè)于華東師范大學(xué)中文系。同年赴廣西軍墾農(nóng)場勞動(dòng)鍛煉。1972年分配到湖南第一師范任教。1978年入北京大學(xué)中文系攻讀文學(xué)碩士學(xué)位。1981年入湖南師范大學(xué)任教，歷任講師、副教授、教授、文學(xué)院院長、碩士及博士生導(dǎo)師。第九、十屆全國人大代表，中國現(xiàn)代文學(xué)研究會副會長，湖南作協(xié)副主席。享受政府特殊津貼。1979年開始發(fā)表作品。1986年加入中國作家協(xié)會。著有文學(xué)學(xué)術(shù)專著《從邊城走向世界》、《沈從文傳》、《重建楚文學(xué)的神話系統(tǒng)》、《符號——生命的虛妄與輝煌》等。《從邊城走向世界》獲1992年全國少數(shù)民族文學(xué)獎(jiǎng)，《沈從文傳》獲教育部首屆人文、社科優(yōu)秀成果二等獎(jiǎng)，《符號——生命的虛妄與輝煌》獲湖南省首屆毛澤東文學(xué)獎(jiǎng)，論文《重建楚文學(xué)的神話系統(tǒng)》獲第三屆《上海文學(xué)》獎(jiǎng)。